The Dog Bowl : Birth of Vertical Skating
By PureLuck® for Tan Magazine, February 2016
As I skated past the Skate Dancing plaza in Venice Beach yesterday. The nomadic street sellers, people asking for change, smells of fried snacks & weed. Mixed with street performers, never ending rows of shops (more weed), people and dogs, cafes and bars. It all started to remind me a bit of Khao San road or Silom for a second. But then several busty blondes in pink bikinis drew my eyes towards the beach, with the rows of tall, beautiful palm trees, blue sky and shirtless muscle men. Quickly, I snapped out of it.
This is California! The “Governator” himself, (Arnold Schwarzenegger) started his path to fame here on “Muscle Beach” at the south end of the promenade.
All year round, tourists from all over the world flock here. Renting bikes, roller-skates and skateboards, cruising up and down the promenade to Santa Monica and back. Gawking at the sights that make this place “a cultural hub known for its eccentricities”. Hundreds of movies have been filmed here. Even the great Charlie Chaplin set some scenes in Venice Beach back in the day. Not to mention, The Doors started here. Venice is the birth place of many things and also happens to be the birthplace of vert skating, and home to the Dog Bowl.
In the mid 70’s a drought hit southern California and the “Lord’s of Dogtown” as the Z-Boy’s have been so re-named in the film, took to skating empty pools. Emboldened by a new type of resin wheel they were able to ride up the vertical walls of the pool. One day in 1977, in a pool nicknamed the “dog bowl,” Tony Alva took flight off the coping through the air and landed back in the pool. The first aerial trick was born. Skateboarding, and by extension extreme sports, were changed forever.
Named after Zephyr Productions & Jeff Ho Surfboard Shop in Santa Monica. The Z- Boys team was founded by Jeff Ho, Skip Engblom and Craig Stecyk. Begun as a surf team for the shop, the Z-Boys made their skateboarding debut at the Del Mar Nationals, in California, March 1975. Their style was nothing like the crowd had ever seen and half the finalists ended up being the Zephyr team. The aggressive “Z-Boy”, style is to ride low, close to the concrete like when riding a wave. They would drag their hands on the pavement like professional surfers, dragged their fingers across the water.
Style, to the Zephyr team, was everything. They would surf in the morning and skate in the afternoon. Within a year of the Del Mar nationals the Z-Boy style of skating was sweeping around the world.
Back to present day, I have just rolled up to, what may be the most expensive and beautiful “dog bowl” in the world. With a price tag of $2.4 million this is one sophisticated skatepark. And you can’t beat the view! The two giant pool sections get most of the attention and are the standout monument to the importance of skateboarding and the Z-Boys contribution to the sport and the area.
There is also a street style section which is fun as well. I’ve seen kids as young as 3 ripping it here. And the vibe is super relaxed; parents, seniors, kids, women, men, lady-boys, people on roller-skates. Everyone is free to skate. There is no, “vibing” localism. Only a general collective love for swimming, on wheels, in a concrete pool.
The Jeff Ho surf shop closed in 1976 and Nathan Pratt, the first Z- Boy took over and renamed the shop, Horizons West Surf Shop until 2010. In 2012, the shop was born again, only this time as a coffee shop, fittingly named Dogtown Coffee. The first Z-Boy’s are; Allen Sarlo, Jay Adams, Tony Alva, Chris Cahill and Stacy Peralta. Soon after, local skaters Bob Biniak, Paul Constantineau, Jim Muir, Peggy Oki, Shogo Kubo and Wentzle Ruml joined in, making twelve members in total. Skating is to Venice what palm trees are to the beach. Building a public, beachfront skatepark says a lot about Venice Beach’s appreciation for both.
วู้หู้ เมื่อวานอากาศดี๊ดี เลยรีบปรี่ไปหยิบสเก็ตบอร์ดไถออกไปโชว์สีลาผาดโผนแถวเวนิสบีชส่ะหน่อย ถนนที่ทอดยาว เต็มไปด้วยพ่อค้าแม่ขาย ฮิปปี้ยืนขอสตางค์ กลิ่นของกินของทอดและกลิ่นกัญชา ผสมผสานปนเปไปกับการแสดงการละเล่นต่างๆมากมายให้ได้เพลิดเพลินตาแบบไม่มีที่สิ้นสุดบนถนนแห่งนี้ ทั้งผู้คน หมา คาเฟ่ และบาร์ ทำให้รู้สึกขึ้นมาแว๊บนึงว่า นี่อยู่ถนนตอกข้าวสาร หรือสีลมหรือเปล่านะ อุต๊ะ ชะนีตูดใหญ่ผมบลอนด์ใส่บิกินี่สีชมพูเดินนวยนาดตัดหน้า เผลอมองตามตูดไปเห็นทะเล ต้นปาล์มสูงโปร่งเรียงรายทอดยาว ท้องฟ้าสีฟ๊าฟ้า ผู้ชายถอดเสื้อเดินไปมากล้ามโตๆทั้งนั้น แอร๊ยยย ดิฉันอยู่แคลิฟอร์เนียค๊าาา พี่อาร์โน ชวาสเน็คเก้อ หรือที่ใครๆขนานนามให้พี่เค้าว่า The “Governator” เริ่มเพาะกล้ามที่ทางใต้ของถนนเส้นนี้นะค่ะ เรียกว่า “Muscle Beach”
ตลอดทั้งปี ถนนเส้นนี้จะท่วมท้นไปด้วยนักท่องเที่ยวจากทั่วทุกมุมโลก พุ่งพล่านไปด้วยผู้คนทั้งบนจักรยาน โรเรอสเก็ต สเก็ตบอร์ด ขับเคลื่อนไปมาตั้งแต่เวนิสบอร์ดวอร์กยาวเยียดไปจนถึงซานต้าโมนิก้าบีช ความบ้าๆบอๆของคนท้องถิ่น ความงามของธรรมชาติ และความอยากรู้อยากเห็นของนักท่องเที่ยว เป็นความหลากหลายที่เกิดขึ้นพร้อมๆกัน ทำให้เวนิชบีชมีเสน่ห์และความแปลกแหวกแนวที่ไม่เหมือนที่ใดในโลก ภาพยนตร์จำนวนนับไม่ถ้วนที่เคยมาถ่ายทำที่สถานที่นี้ หรือแม้กระทั่งวงดนตรีดังอย่างThe Doorที่ก็เค้าบังเอิญมาเจอกันที่นี่ เวนิชบีชเป็นจุดกำเนิดหลายๆสิ่งมากมายและที่สำคัญยังเป็นทั้งที่ให้กำเนิดการสเก็ตแบบผาดโผน ( Vert Skate ) และลานสเก็ตที่ไม่เหมือนที่ใด
เมื่อกลางยุค 70 รัฐในแถบแคลิฟอร์เนียประสบกับปัญหาภัยแล้งอย่างหนัก วัยรุ่นแก็งค์ Z-Boy ซึ่งต่อมาได้นำเรื่องราวมาทำเป็นภาพยนตร์ชื่อ “Lord’s of Dogtown” ได้เปลี่ยนวิฤตเป็นโอกาส และยังประจวบเหมาะเพราะมีคนเพิ่งคิดค้นและผลิตล้อสเก็ตที่ทำมาจากยางออกมาครั้งแรก แกงค์ Z-Boy เลยแอบใช้สระว่ายน้ำตามบ้านคนทั่วไปเป็นที่ฝึกฝนท่าสเก็ตแบบผาดโผนอย่างสนุกสนาน ซึ่งต่อมาวันนึงในปี1977 ในขณะที่ฝึกฝนท่าสเก็ตกันอยู่นั้น Tony Alva หนึ่งในแก็งค์ Z-Boy ได้สเก็ตไต่กำแพงสระว่ายน้ำลอยขึ้นไปบนอากาศแล้วกลับตัวลงมา วันนั้นเองเป็นวันที่กำเนิดการสเก็ตแบบ aerial trick คือการทำท่าต่างๆในขณะที่ลอยตัวอยู่บนอากาศ และชาวบ้านได้เรียกสระว่ายน้ำที่ให้กำเนิดท่านี้ว่า“dog bowl” จุดกำเนิดจากท่าสเก็ตบอร์ดในครั้งนี้เป็นจุดแปรผันที่สำคัญให้กับกีฬาประเภทextreme sportsเป็นอย่างมาก
ชื่อแก็ง Z-Boy นั้นมาจากการที่พวกเค้ารวมตัวกันอยู่ที่ร้าน Zephyr Productions และ Jeff Ho Surfboard Shop ตั้งอยู่ที่ซานต้าโมนิก้า ผู้ก่อตั้งร้านคือ Jeff Ho, Skip Engblom และ Craig Stecyk ซึ่งจริงๆแล้วพวกเค้าเริ่มต้นมาจากการ Surf แกงค์ Z-Boy ได้เริ่มลงแข่งขันครั้งแรกเดือนมีนาคม ปี1975 ที่ Del Mar Nationals แคลิฟอร์เนีย ลีลาท่าทางสเก็ตของพวกเค้าแปลกแหวกแนวที่ผู้ชมในสนามไม่เคยเห็นมาก่อน ลีลาที่แข็งกร้าว ผสมผสานกับการเคลื่อนไหวอย่างการย่อตัวที่ต่ำติดพื้น เสมือนกับการที่เค้า surf อยู่บนคลื่น พวกเค้าจะใช้มือแตะพื้นเหมือนกับนักsurfชื่อดังที่จะต้องใช้นิ้วสัมผัสคลื่นน้ำในขณะ surf กิจกรรมที่พวกเค้าทำกันเป็นประจำคือไป surf กันในช่วงเช้า และ skate กันในช่วงบ่าย และเนื่องด้วยลีลาท่าทางที่ไม่เหมือนใครและในขณะนั้นยังไม่มีใครเหมือนจึงทำให้พวกเค้าเป็นที่รู้จักทั่วโลกจากสนามแข่งขัน Del Mar nationals ในเวลาเพียงหนึ่งปี
กลับมาที่ปัจจุบันสิ่งที่ชั้นเพิ่งจะสเก็ตมาหยุดอยู่ตรงหน้านี้อาจจะเรียกได้ว่าเป็น “dog bowl” ที่แพงที่สุดและสวยที่สุดในโลกเลยก็ว่าได้ สนนราคาสร้างด้วยความปรานีตที่ 2.4 ล้านดอร์ล่าห์ นี่ยังไม่รวมราคาค่าวิวที่สวยจับใจจากธรรมชาติ และเรื่องราวความเป็นมาในอดีตที่เคยเกิดขึ้นในสถานที่แห่งนี้ ยืนดูสระใหญ่ยักษ์สองสระตรงหน้านี้ที่มีพระอาทิตย์กำลังจะตกดินอยู่ด้านหลังสระ สระนี้เปิดให้คนที่มีใจรักที่จะว่ายด้วยล้อมาโชว์ลีลากันฟรีๆค่ะ!
มาเดินเล่นเวนิชบีชกันแล้วอย่าลืมเดินไปถนน Abbot Kinney ซึ่งชื่อถนนนี้ตั้งตามคุณมหาเศรษฐีที่เป็นคนมาพบเวนิชบีชนะค่ะ (ถนนโปรดของคนเขียนเลย) และ Main Street